Encefalopatía traumática crónica (CTE)
¿Qué es la encefalopatía traumática crónica?
La encefalopatía traumática crónica, también conocida como CTE, es una enfermedad cerebral progresiva y degenerativa que se cree que es causada por traumatismos craneales repetidos. La investigación inicial sobre la enfermedad surgió a fines de la década de 1920, cuando los profesionales médicos notaron que los boxeadores profesionales experimentaban un fuerte deterioro cognitivo con la edad y se decía que los boxeadores estaban "borrachos". La investigación de las últimas décadas ha demostrado que la encefalopatía traumática crónica no se limita únicamente a los luchadores profesionales. Personas que participan en deportes de contacto, incluidos fútbol, baloncesto y hockey; veteranos militares; víctimas de abuso doméstico; y otros en riesgo de casos repetitivos de traumatismo cerrado en el cerebro tienen una probabilidad elevada de desarrollar CTE.
¿Qué causa la encefalopatía traumática crónica?
La neuropatología subyacente a la ETC tiene características que separan la patología de la ETC de otras enfermedades neurodegenerativas. Los impactos repetidos en el cerebro conducen a la acumulación anormal de una proteína llamada tau. Las proteínas tau normalmente sirven para estabilizar las neuronas en el cerebro, pero en la encefalopatía traumática crónica estas proteínas sufren cambios y forman grupos que interfieren con la función normal de las células cerebrales. En la encefalopatía traumática crónica, las áreas del cerebro más afectadas son los lóbulos frontales, la amígdala y el hipocampo. Esta distribución de la proteína tau anormal en el cerebro distingue la ETC de otras enfermedades neurodegenerativas del cerebro. Estas áreas cerebrales se reducen de tamaño y, en los casos más graves, la masa cerebral general puede reducirse hasta en un 50 por ciento.
¿Cuáles son los síntomas de la CTE?
Los síntomas de la encefalopatía traumática crónica no son observables inmediatamente después de incidentes traumáticos. Generalmente, los síntomas de la CTE comienzan a aparecer lentamente durante varios años. Los primeros síntomas de la encefalopatía traumática crónica pueden incluir dolores de cabeza, mareos y desorientación, junto con inestabilidad emocional, déficits de memoria, comportamiento errático, cambios de humor y dificultad para concentrarse. A medida que avanza la enfermedad, se observa la aparición de agresión, falta de control de impulsos, trastornos del movimiento, pérdida de control facial, impedimentos del habla y temblores. Estos síntomas de demencia de inicio temprano han llevado a las personas con CTE grave a suicidarse.
¿Quién tiene más probabilidades de sufrir CTE?
Los atletas a nivel profesional son el grupo demográfico más grande estudiado que sufre de CTE debido a las frecuentes conmociones cerebrales de los deportes de contacto. Un estudio reciente, realizado por investigadores de CTE de la Universidad de Boston que estudiaron los cerebros de 111 ex jugadores de la NFL fallecidos, informó que 110 de los 111 jugadores de la NFL fallecidos tenían evidencia neuropatológica de CTE. Estos hallazgos sugirieron que los golpes repetidos en el cerebro fueron acumulativos a lo largo de los años y se asociaron con el desarrollo de CTE.
¿Existen curas para la CTE?
Si bien investigaciones recientes han identificado fuertes vínculos entre el traumatismo craneoencefálico y la ETC, aún se desconoce mucho sobre la enfermedad. Actualmente, no existe una cura conocida para la encefalopatía traumática crónica y solo se puede hacer un diagnóstico definitivo en el momento de la autopsia. Además, algunos profesionales médicos creen que posiblemente la genética y la edad a la que uno se expone por primera vez a un traumatismo craneoencefálico pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la CTE. Finalmente, si bien la concentración de acumulación de proteína tau y la ubicación de la acumulación en el cerebro se pueden usar para predecir la ETC, los investigadores no pueden establecer la cantidad de impactos craneales que se necesitan para desarrollar la enfermedad, ya que no todas las personas con traumatismos craneales repetidos han desarrollado ETC.